No verão de 2025, o mundo do futebol foi abalado pela trágica perda de Diogo Jota, avançado do Liverpool e da Seleção de Portugal, cuja ética de trabalho incansável, personalidade contagiante e talento notável deixaram uma marca indelével no desporto. Surgiram relatos de que, nos dias que antecederam a sua morte precoce num acidente de viação a 3 de julho de 2025, Jota treinava com uma intensidade que sugeria estar plenamente consciente da fugacidade do tempo. Durante nove dias consecutivos, permaneceu no campo depois de cada sessão de treino no AXA Training Centre do Liverpool, aperfeiçoando o seu jogo com uma concentração que deixou treinadores e colegas de equipa impressionados. Mas foi uma descoberta após a sua morte — um bilhete manuscrito colado sob um banco do balneário — que silenciou toda a equipa técnica e revelou a profundidade do seu caráter.

Uma busca incansável pela excelência
Diogo Jota, nascido Diogo José Teixeira da Silva a 4 de dezembro de 1996, no Porto, nunca se esquivou ao trabalho árduo. Desde os primeiros dias no Gondomar, passando pelo Paços de Ferreira, Atlético de Madrid, Wolverhampton Wanderers e, finalmente, Liverpool, a sua carreira foi marcada por uma mentalidade de sacrifício. Não foi um prodígio anunciado para o estrelato; o seu percurso foi feito de esforço, determinação e um desejo incessante de melhorar. Isso ficou ainda mais evidente nos últimos treinos de junho de 2025.

Fontes próximas do plantel do Liverpool contaram que a dedicação de Jota nesses nove dias foi extraordinária. Após cada sessão, enquanto os colegas seguiam para os balneários, Jota ficava em campo a treinar finalizações, drible e movimentações. “Treinava como se soubesse que o tempo estava a acabar”, disse um adjunto, frase que hoje ganha um peso arrepiante. As sessões não eram apenas preparação física; eram um reflexo da sua crença de que cada minuto em campo era uma oportunidade para evoluir.

O bilhete que silenciou Anfield
Depois da sua morte, enquanto a equipa técnica preparava o regresso aos treinos, um funcionário encontrou um pedaço de papel dobrado, colado sob um banco no balneário onde Jota se sentava muitas vezes ao lado de Luis Díaz. O bilhete, escrito com a caligrafia de Jota, era dirigido aos colegas, treinadores e ao clube que amava. O conteúdo, não totalmente divulgado por respeito à família, expressava gratidão, amor e um apelo para “continuarem a lutar, aconteça o que acontecer”. Havia ainda mensagens pessoais a Darwin Núñez, Díaz e Alexis Mac Allister, incentivando-os a “manter a chama acesa” no Liverpool.

A descoberta deixou a equipa técnica, liderada por Arne Slot, em silêncio. “Era como se ele soubesse”, confidenciou mais tarde um membro da equipa. “Ele colocou ali o coração, e isso destruiu-nos a todos.” Slot descreveu-o como “a essência do que um jogador do Liverpool deve ser”, realçando a sua capacidade de elevar o grupo dentro e fora de campo.

Uma vida interrompida
Jota morreu juntamente com o irmão, André Silva, num acidente de carro no noroeste de Espanha a 3 de julho de 2025. Viajavam de Porto para apanhar um ferry para o Reino Unido, pois Jota tinha sido aconselhado a não voar devido a uma cirurgia recente a um pneumotórax, lesão que suportou durante a conquista da Liga das Nações pela Seleção Portuguesa. O acidente, provocado pelo rebentamento de um pneu durante uma ultrapassagem na autoestrada A-52, tirou a vida a dois jovens que cresceram lado a lado, sempre atrás do mesmo sonho.

A comoção foi imediata. Os adeptos do Liverpool transformaram Anfield num santuário, deixando flores, cachecóis e camisolas com o nº 20. O clube retirou o número da camisola e anunciou um memorial permanente. Homenagens chegaram de todo o lado — Cristiano Ronaldo, Jürgen Klopp e até adeptos rivais. No funeral, em Gondomar, marcado pela presença de colegas como Virgil van Dijk e Andy Robertson, chorou-se não apenas um craque, mas um filho humilde da cidade que nunca esqueceu as suas origens.

Um legado que vai além do futebol
Jota também era conhecido pelo seu amor pelos videojogos, chegando ao nº 1 mundial no FIFA 21. Criou a sua equipa de eSports, Luna Galaxy, e partilhou momentos com adeptos nas suas transmissões online. Fora do campo, era um homem de família, casado com a namorada de infância, Rute Cardoso, apenas 11 dias antes da tragédia. Com três filhos pequenos — Dinis, Duarte e Laura —, a sua ausência deixou um vazio que a comunidade do futebol procurou atenuar com apoio e solidariedade.

Mas o bilhete sob o banco tornou-se o símbolo mais comovente do seu legado — um apelo à resiliência, à união e à luta pelos sonhos. Para o Liverpool, clube marcado pelo lema You’ll Never Walk Alone, as palavras de Jota foram um grito de inspiração. No regresso à competição, a 13 de julho contra o Preston North End, venceram 3-1, com tributos sentidos e cânticos dedicados ao português.

Um apelo a viver plenamente
A história de Jota recorda-nos o poder do futebol para unir e inspirar, mas também a fragilidade da vida. Os seus últimos treinos, marcados por uma urgência quase profética, e o bilhete que deixou para trás revelam um homem que viveu com propósito. Como escreveu John Nicholson: “O futebol ensina-nos a deixar tudo em campo. Não deixes nada por dizer, porque, que saibamos, só temos uma oportunidade.”

Em Gondomar, a academia com o seu nome continua a formar jovens talentos. Em Liverpool, o nº 20 será para sempre Forever Red. E, nos corações de todos os que o conheceram, Diogo Jota deixou um legado de alegria, humildade e uma vontade inabalável de aproveitar cada momento.